想要了解一个地方，最好从当地的饮食文化入手，基本上，它能反映出一个地方的地域特色、消费层次和社交方式。
在淮海地区，有三座城市，相互毗邻，因为吃鸡，远近闻名，堪称“吃鸡朋友圈”。
这三座城市，分别是山东省枣庄市、临沂市，江苏省徐州市。
枣庄辣子鸡
因为一种美食，让人难以忘怀一座城，这是中国人最质朴的家乡情感。枣庄人，无论走到天南海北，总想着家乡的辣子鸡，并引以为豪，那么，枣庄辣子鸡，究竟有何魔力？
枣庄市，地处鲁南，东接临沂，南通徐州，历史上，因煤而兴，唐宋时期，这里还只是一个小村落，因多枣树，故而得名。
关于枣庄人吃辣子鸡的渊源，由来已久，更多的是一种乡土文化，不论是婚丧嫁娶，还是走亲访友，都离不开一道菜——辣子鸡。特别是宴席上，辣子鸡是压轴菜，意味着菜上齐了。
亲朋好友相聚，也少不了辣子鸡，这时候的辣子鸡，不仅是硬菜，更是台面，是对客人的尊重。
除了乡土文化的因素，辣子鸡本身的美味，也是让人念念不忘的关键。一般来说，做枣庄辣子鸡，食材上，首选当地农家散养的黑腿小公鸡，这种鸡是枣庄本地鸡种，学名“孙枝鸡”，当然，用市场上的白条鸡，也可以做辣子鸡，但是，二者口感相差甚远。
所谓辣子鸡，还要体现一个辣，用什么辣椒，非常关键。一般来说，最好用枣庄本土的一窝蜂辣椒，也叫邹皮椒、螺丝椒，这种辣椒最能激发出辣味，是辣子鸡的灵*。
枣庄五区一市，大街小巷，城市乡村，随处可见辣子鸡的招牌，很多饭店，以此为招牌菜，可见市场欢迎程度，也说明，这是一道老百姓能够消费起的菜，价格在几十元到上百元不等，主要看份量和鸡的品种。
现如今，枣庄辣子鸡烹饪技艺，被评为省级非物质文化遗产，枣庄，也被命名为“中国辣子鸡之乡”，关于它的起源，相传源于晚清，临城县有个厨子，曾在京城做御厨，回到家乡后，发明了这道菜，临城大概是今天枣庄薛城和滕州一带，不过，这个起源，难以考证，真假未知，枣庄辣子鸡，可能是自发于鲁南民间的一种美食。
临沂炒鸡
网友说，中国炒鸡看山东，山东炒鸡看临沂。由此可见，没有一只鸡能活着离开山东，更没有一只鸡能活着离开临沂。
炒鸡是最通俗的说法，可能也是最原始的做法之一，与枣庄辣子鸡不同，临沂炒鸡，分干炒和炖炒，更加重视酱料，色香味俱全，酱红透明，鲜香微辣，味美浓郁，而枣庄辣子鸡，最突出的特点，就是一个辣，当然，滋味美，也是特点。
临沂地处沂蒙山区，农产品丰富，临沂人做炒鸡，几乎一家一个特色，在蒙阴县，还发展出“蒙阴光棍鸡”，一般来说，选用的鸡，也是小公鸡最佳，不管是枣庄辣子鸡，还是临沂炒鸡，汤汁都是拌面、拌饭、蘸饼的灵*。
徐州地锅鸡
徐州与枣庄、临沂相邻，饮食文化，颇为相似，在吃鸡方面，毫不逊色。所谓地锅鸡，绝对是起源于民间的美食，主要流行于苏北、鲁南、皖北等地，大致范围，淮海地区。
据说，地锅鸡是过去微山湖渔民的做法，因为船家生活，渔民在船上架锅，连菜带饼，一锅烹制，这种地锅菜，又分为地锅鸡、地锅鱼，后来流行至整个淮海地区。
不过，也有可能，过去农家土灶，也有类似的做法，本身就是广泛流行于老百姓日常生活中的烹饪方式。与枣庄辣子鸡、临沂炒鸡不同，地锅鸡汤汁较少，有鸡必有贴饼子，饭菜合二为一，味道鲜香浓郁，有人特别爱吃这种贴饼子，因为它吸收了鸡的香味，独具风味。
饮食文化源远流长，其实，古代汉画像石中，就有很多类似的烹饪场景，枣庄辣子鸡、临沂炒鸡、徐州地锅鸡，是传承已久的美食文化，各有千秋，要说哪家最强？萝卜青菜各有所爱，不知道你最喜欢哪一个？
